相矛盾した報道が次々出るのはなぜだろう。なぜ医学研究者達は正しい結果を最初に得られないのか。私の考えでは、科学者とメディアとでは仕事の進め方に違いがあるからだと思う。科学者が危険因子をどのように研究するかを考えてみよう。病気を起こす可能性のある危険因子のうちの、一つの危険因子を研究するのに、科学者は疫学的研究を行う。問題の病気を起こす可能性のある危険因子にさらされている人達に、さらされていない人達より、その病気が起こりやすいかどうかを調べる。第５章で説明したように、通常の方法は〈コホート研究〉か〈症例一対照研究〉だ。簡単に復習すると、〈コホート研究〉では｛その危険にさらされているグループ｝と｛さらされていないグループ｝に注目し、各々のグループ内で問題の病気にかかる人数を時間をかけて追跡調査する。〈症例一対照研究〉では、｛すでに発病しているグループ｝と｛発病していないグループ｝に注目し、各々のグループ内で問題の危険因子にさらされた人数を過去に遡って調査する。しかし、どちらの方法でも重要なのは、二つのグループ間に差があるかどうか、その差がどれ位大きいか、その差が偶然や研究デザインにおける誤りのせいではないとどの程度まで確信できるのか、と考えてみることだ。
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